Die 11 Kilometer breite Meerenge, die die Hotelzone von Cancún von der Isla Mujeres trennt, dient bereits seit der Maya-Zeit, als diese Siedlungen zur Salzgewinnung an beiden Küsten errichteten, als Handels- und Fischereikorridor.
Spanische Seefahrer kartierten die Passage im Jahr 1517 und benannten die Insel nach den Tonfiguren der Ixchel, die sie an den südlichen Klippen fanden. Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts verkehrten hier Fähren und Frachtschiffe; heute beherbergt die Passage eine Flotte privater Katamarane, die jeden Morgen von den Yachthäfen der Hotelzone ablegen und mit ihren Zwillingsrümpfen nordwestlich in Richtung der geschützten Leeseite der Insel steuern.
Eine private Katamaran-Überfahrt von Cancún nach Isla Mujeres bietet Kontrolle über Abfahrtszeit, Route und Rhythmus an Bord — Entscheidungen, die den Tag bestimmen. Die meisten Schiffe sind zwischen 38 und 45 Fuß lang und bieten Platz für Gruppen von acht bis fünfzehn Passagieren auf gepolsterten Trampolinen, die zwischen den Rümpfen gespannt sind. Kapitäne steuern in der Regel südlich der Fährspur, um die westlichen Ankerplätze der Insel zu erreichen, wo das Mesoamerikanische Barriereriff weniger als einen Kilometer vor der Küste liegt. Das Riffsystem, das nach dem Great Barrier Reef in Australien das zweitlängste der Welt ist, erstreckt sich über 1.000 Kilometer von Contoy bis Honduras und beheimatet über 500 Fischarten. Schnorchel-Stopps konzentrieren sich in der Nähe des Garrafón Natural Reef Park und des Manchones-Riffs, wo Geweihkorallen- und Gehirnkorallenformationen Papageienfische, Kaiserfische und Stechrochen in Wassertiefen von 3 bis 10 Metern Schutz bieten.
Isla Mujeres selbst ist 7 Kilometer lang und an der breitesten Stelle 650 Meter breit. Die Nordspitze, Playa Norte, krümmt sich zu einer flachen Bucht, wo sich Sandbänke 30 Meter vom Ufer erstrecken und die Wassertemperaturen das ganze Jahr über bei 26 bis 28 Grad Celsius liegen. Auf den Hauptstraßen der Insel gibt es dreimal so viele Golfwagen wie Autos, und das Stadtzentrum umfasst nur acht Häuserblocks. Viele private Katamaran-Touren beinhalten den Zugang zu Strandclubs an Veranstaltungsorten wie dem Zama Beach Club oder Privilege Aluxes, die als Teil des Pakets Liegestühle, Palapas und offene Bars anbieten. Die Marinepark- und Hafengebühr von 20 USD pro Person gilt für alle Schiffsankünfte und wird beim Check-in vor der Abfahrt erhoben.
Die Abfahrten konzentrieren sich auf den Zeitraum zwischen 8:30 und 10:00 Uhr, um die Mittagshitze zu vermeiden und von der besten Sicht am Riff zu profitieren. Die Rückfahrten verlassen die Insel normalerweise bis 16:00 oder 17:00 Uhr, um die nachmittäglichen Passatwinde zu nutzen, die die Katamarane mit Geschwindigkeiten von 12 bis 15 Knoten zurück nach Cancún schieben. Die Route bietet einen ungehinderten Blick auf die Skyline der Hotelzone im Süden und die offene Karibik im Osten, einen 180-Grad-Horizont, der sich mit dem Licht verändert.
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