O estreito de 11 quilômetros que separa a Zona Hoteleira de Cancún da Isla Mujeres tem sido um corredor de comércio e pesca desde que os maias estabeleceram assentamentos de extração de sal em ambas as margens.
Navegadores espanhóis mapearam a passagem em 1517, nomeando a ilha pelas estatuetas de barro de Ixchel que encontraram em seus penhascos ao sul. Em meados do século XX, o canal recebia balsas e embarcações de carga; hoje abriga uma frota de catamarãs privados que partem das marinas da Zona Hoteleira todas as manhãs, seus cascos duplos cortando o noroeste em direção à costa protegida da ilha.
A travessia em catamarã privado de Cancún a Isla Mujeres oferece controle sobre o horário de partida, rota e ritmo a bordo — decisões que moldam o dia. A maioria das embarcações mede entre 38 e 45 pés, acomodando grupos de oito a quinze passageiros em trampolins acolchoados esticados entre os cascos. Os capitães geralmente seguem ao sul da rota da balsa para alcançar as ancoragens ocidentais da ilha, onde a Grande Barreira de Corais Mesoamericana fica a menos de um quilômetro da costa. O sistema de recifes, o segundo maior do mundo, atrás apenas da Grande Barreira da Austrália, estende-se por 1.000 quilômetros de Contoy a Honduras e sustenta mais de 500 espécies de peixes. As paradas para mergulho com snorkel concentram-se perto do Parque Natural de Recifes Garrafón e do Recife Manchones, onde formações de coral chifre-de-alce e coral cérebro abrigam peixes-papagaio, peixes-anjo e arraias em profundidades de 3 a 10 metros.
Isla Mujeres mede 7 quilômetros de comprimento e 650 metros em seu ponto mais largo. A ponta norte, Playa Norte, curva-se em uma baía rasa onde bancos de areia se estendem por 30 metros da costa e as temperaturas da água permanecem entre 26 e 28 graus Celsius durante todo o ano. Carrinhos de golfe superam os carros em três para um nas estradas principais da ilha, e o centro da cidade abrange apenas oito quarteirões. Muitos passeios de catamarã privado incluem acesso a clubes de praia em locais como o Zama Beach Club ou Privilege Aluxes, que fornecem espreguiçadeiras, palapas e open bar como parte do pacote. A taxa de parque marinho e cais — 20 USD por pessoa — aplica-se a todas as chegadas de embarcações e é cobrada no check-in antes da partida.
As partidas concentram-se entre 8:30 e 10:00, uma janela que evita o calor do meio-dia e coincide com a visibilidade mais clara do recife. As travessias de retorno geralmente deixam a ilha por volta das 16:00 ou 17:00, aproveitando os ventos alísios da tarde que empurram os catamarãs de volta a Cancún a velocidades de 12 a 15 nós. A rota oferece vistas desobstruídas do horizonte da Zona Hoteleira ao sul e do Caribe aberto ao leste, um horizonte de 180 graus que muda com a luz.
8 h
