Isla Mujeres liegt acht Kilometer gegenüber der Hotelzone von Cancun hinter der Bahía de Mujeres, ein Streifen Kalkstein, wo das Karibische Meer auf den Golf von Mexiko trifft – in so klarem Wasser, dass die Sichtweite bis zu dreißig Meter betragen kann.
Der Name der Insel geht auf das Jahr 1517 zurück, als der spanische Entdecker Francisco Hernández de Córdoba Tonfiguren von Ixchel, der Maya-Göttin der Fruchtbarkeit, entlang der südlichen Klippen verstreut fand. Über Jahrhunderte diente die Insel als Basis für Piraten, dann als Außenposten für Fischer und schließlich als verschlafener Rückzugsort fernab der Hotelresorts auf dem Festland. Heute bilden ihre geschützten Riffe und flachen Lagunen den Nationalpark Costa Occidental de Isla Mujeres, Punta Cancún y Punta Nizuc, ein 1996 eingerichtetes Meeresschutzgebiet, das über 8.500 Hektar Korallen, Seegras und Mangroven schützt.
Private Bootstouren in Cancun starten vom Fährterminal Punta Sam und dem Yachthafenviertel entlang des Boulevard Kukulcán und bringen Gruppen zu den nördlichen Stränden der Insel, dem puderweißen Sandbogen der Playa Norte und dem versunkenen Skulpturengarten, bekannt als Museo Subacuático de Arte. Die Unterwassergalerie beherbergt mehr als 500 lebensgroße Zementfiguren, die zwischen 2009 und 2013 vom britischen Bildhauer Jason deCaires Taylor installiert wurden. Sie wurden entworfen, um als künstliche Riffe zu dienen, während Korallenpolypen die menschlichen Formen besiedeln. Schnorchelrouten führen durch Hirschhorn- und Gehirnkorallenkolonien, wo Kaiserfische, Papageifische und Sergeant-Major-Fische die Geröllzonen patrouillieren. Der flache Schelf zwischen Cancun und Isla Mujeres übersteigt selten eine Tiefe von fünfzehn Metern, was für ruhige Morgenbedingungen sorgt, die die Sicht begünstigen und den Wellengang reduzieren.
Katamaran-Rümpfe und Flybridge-Yachten bieten unterschiedliche Hydrodynamik für die Überfahrt. Zweirumpf-Katamarane bieten stabile Plattformen für größere Gruppen, mit Trampolinen zwischen den Bugen und breiten Decks, die Platz für Open-Bar-Service und Strandclub-Stopps bieten. Einrumpfyachten, insbesondere die 46-Fuß-Flybridge-Modelle, ermöglichen schnellere Überfahrten und erhöhte Steuerstände mit 360-Grad-Sicht. Die Abfahrtsfenster liegen meist zwischen acht und zehn Uhr morgens, um die auflandige Brise zu nutzen, die normalerweise nach Mittag auffrischt, wenn sich der Seegang ändert und nachmittägliche Böen über dem Yucatán-Kanal aufziehen. Die meisten privaten Charter beinhalten Schnorchelausrüstung, riff-sichere Sonnencreme und die obligatorische Nationalparkgebühr von 20 Dollar pro Passagier, die zur Finanzierung der Bojenwartung und Patrouilleneinsätze im Schutzgebiet erhoben wird.
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