Isla Mujeres se situe à huit kilomètres de la zone hôtelière de Cancún, de l'autre côté de la Bahía de Mujeres. C'est une langue de calcaire où la mer des Caraïbes rencontre le golfe du Mexique, dans une eau si claire que la visibilité peut atteindre trente mètres.
Le nom de l'île remonte à 1517, lorsque l'explorateur espagnol Francisco Hernández de Córdoba trouva des figurines en argile d'Ixchel, la déesse maya de la fertilité, éparpillées le long des falaises du sud. Pendant des siècles, l'île a servi de base aux pirates, puis d'avant-poste de pêche, et enfin de refuge paisible loin de l'étalement urbain des stations balnéaires. Aujourd'hui, ses récifs protégés et ses lagunes peu profondes ancrent le Parque Nacional Costa Occidental de Isla Mujeres, Punta Cancún y Punta Nizuc, une réserve marine établie en 1996 qui protège plus de 8 500 hectares de coraux, d'herbiers marins et de mangroves.
Les opérateurs d'excursions privées en bateau à Cancún partent du terminal de ferry de Punta Sam et du quartier de la marina le long du boulevard Kukulcán, transportant des groupes vers les plages du nord de l'île, le croissant de sable fin de Playa Norte et le jardin de sculptures submergé connu sous le nom de Museo Subacuático de Arte. La galerie sous-marine contient plus de 500 figures en ciment grandeur nature installées entre 2009 et 2013 par le sculpteur britannique Jason deCaires Taylor, conçues pour servir de récifs artificiels pendant que les polypes coralliens colonisent les formes humaines. Les itinéraires de plongée en apnée traversent des colonies de coraux corne d'élan et coraux cerveau où des poissons-anges royaux, des poissons-perroquets et des demoiselles sergent-major patrouillent dans les zones de débris. Le plateau peu profond entre Cancún et Isla Mujeres dépasse rarement quinze mètres, créant des conditions matinales calmes qui favorisent la visibilité et réduisent la houle.
Les coques de catamarans et les yachts à flybridge offrent une hydrodynamique différente pour la traversée. Les catamarans à deux coques offrent des plates-formes stables pour les grands groupes, avec des trampolines installés entre les proues et de larges ponts pouvant accueillir un service de bar et des arrêts dans des clubs de plage. Les yachts monocoques, en particulier les modèles à flybridge de quarante-six pieds, offrent des temps de transit plus rapides et des postes de barre surélevés avec une visibilité à trois cent soixante degrés. Les créneaux de départ se regroupent entre huit et dix heures du matin pour profiter de la brise venant du large qui se lève généralement après midi, lorsque l'état de la mer change et que des averses se forment sur le canal du Yucatán. La plupart des charters privés incluent le matériel de plongée avec tuba, une crème solaire respectueuse des récifs et les vingt dollars de frais obligatoires pour le quai et le parc marin national, collectés par passager pour financer l'entretien des bouées et les opérations de patrouille au sein de la réserve.
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