Isla Mujeres si trova a otto chilometri dalla Bahía de Mujeres rispetto alla zona alberghiera di Cancun, una striscia calcarea dove il Mar dei Caraibi incontra il Golfo del Messico in un'acqua così limpida che la visibilità può raggiungere i trenta metri.
Il nome dell'isola risale al 1517, quando l'esploratore spagnolo Francisco Hernández de Córdoba trovò statuette di argilla di Ixchel, la dea maya della fertilità, sparse lungo le scogliere meridionali. Per secoli l'isola è servita come base per i pirati, poi come avamposto di pescatori e infine come tranquillo rifugio dall'espansione dei resort sulla terraferma. Oggi le sue barriere coralline protette e le lagune poco profonde ospitano il Parque Nacional Costa Occidental de Isla Mujeres, Punta Cancún y Punta Nizuc, una riserva marina istituita nel 1996 che salvaguarda oltre 8.500 ettari di corallo, alghe e mangrovie.
Gli operatori di tour privati in barca a Cancun partono dal terminal dei traghetti di Punta Sam e dal distretto dei porti turistici lungo il Boulevard Kukulcán, portando gruppi verso le spiagge settentrionali dell'isola, la mezzaluna di sabbia finissima di Playa Norte e il giardino di sculture sommerse noto come Museo Subacuático de Arte. La galleria sottomarina contiene oltre 500 figure in cemento a grandezza naturale installate tra il 2009 e il 2013 dallo scultore britannico Jason deCaires Taylor, progettate per servire da barriere coralline artificiali mentre i polipi del corallo colonizzano le forme umane. I percorsi di snorkeling passano attraverso colonie di corallo a corna di cervo e corallo cervelletto dove pesci angelo reali, pesci pappagallo e castagnole pattugliano le zone detritiche. Il fondale basso tra Cancun e Isla Mujeres raramente supera i quindici metri, creando condizioni mattutine calme che favoriscono la visibilità e riducono il moto ondoso.
Scafi di catamarani e yacht con flybridge offrono idrodinamica diversa per la traversata. I catamarani a doppio scafo forniscono piattaforme stabili per gruppi più numerosi, con reti fissate tra le prue e ampi ponti che ospitano il servizio open bar e soste presso beach club. Gli yacht monoscafo, in particolare i modelli con flybridge da quarantasei piedi, offrono tempi di transito più rapidi e stazioni di guida elevate con visuale a trecentosessanta gradi. Le fasce orarie di partenza si concentrano tra le otto e le dieci del mattino per sfruttare la brezza al largo che di solito aumenta dopo mezzogiorno, quando lo stato del mare cambia e i rovesci pomeridiani si formano sopra il Canale dello Yucatán. La maggior parte dei charter privati include attrezzatura per lo snorkeling, protezione solare rispettosa della barriera corallina e la tassa obbligatoria di venti dollari per il molo e il Parco Marino Nazionale, riscossa per passeggero per finanziare la manutenzione delle boe e le operazioni di pattugliamento all'interno della riserva.
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