Isla Mujeres se encuentra a ocho kilómetros frente a la Bahía de Mujeres desde la zona hotelera de Cancún, una franja de piedra caliza donde el Mar Caribe se encuentra con el Golfo de México en aguas tan claras que la visibilidad puede llegar a los treinta metros.
El nombre de la isla data de 1517, cuando el explorador español Francisco Hernández de Córdoba encontró figuras de arcilla de Ixchel, la diosa maya de la fertilidad, esparcidas a lo largo de los acantilados del sur. Durante siglos, la isla sirvió como base para piratas, luego como puesto pesquero y finalmente como un refugio tranquilo lejos de la expansión turística del continente. Hoy en día, sus arrecifes protegidos y lagunas poco profundas sirven de ancla al Parque Nacional Costa Occidental de Isla Mujeres, Punta Cancún y Punta Nizuc, una reserva marina establecida en 1996 que salvaguarda más de 8,500 hectáreas de coral, pastos marinos y manglares.
Los operadores de tour privado en barco por Cancún salen de la terminal de ferris de Punta Sam y del distrito de marinas a lo largo del Boulevard Kukulcán, llevando grupos a las playas del norte de la isla, la media luna de arena fina de Playa Norte y el jardín de esculturas sumergidas conocido como el Museo Subacuático de Arte. La galería submarina alberga más de 500 figuras de cemento a tamaño real instaladas entre 2009 y 2013 por el escultor británico Jason deCaires Taylor, diseñadas para servir como arrecifes artificiales mientras los pólipos de coral colonizan las formas humanas. Las rutas de snorkel pasan a través de colonias de corales cuerno de alce y cerebro, donde peces ángel reina, peces loro y sargentos mayores patrullan las zonas de escombros. La plataforma poco profunda entre Cancún e Isla Mujeres rara vez supera los quince metros, creando condiciones matutinas tranquilas que favorecen la visibilidad y reducen el oleaje.
Los cascos de catamarán y los yates con flybridge ofrecen diferentes hidrodinámicas para el cruce. Los catamaranes de doble casco proporcionan plataformas estables para grupos más grandes, con trampolines aparejados entre las proas y amplias cubiertas que acomodan el servicio de barra libre y paradas en clubes de playa. Los yates monocasco, particularmente los modelos flybridge de cuarenta y seis pies, ofrecen tiempos de tránsito más rápidos y estaciones de mando elevadas con líneas de visión de trescientos sesenta grados. Las ventanas de salida se agrupan entre las ocho y las diez de la mañana para aprovechar la brisa marina que suele aumentar después del mediodía, cuando el estado del mar cambia y se forman chubascos vespertinos sobre el Canal de Yucatán. La mayoría de los chárteres privados incluyen equipo de snorkel, protector solar seguro para arrecifes y la tarifa obligatoria de veinte dólares por muelle y Parque Nacional Marino, recolectada por pasajero para financiar el mantenimiento de boyas y las operaciones de patrulla dentro de la reserva.
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